蕁麻疹は、かゆみを伴った局部的な皮膚のむくみと紅班が生じます。
短時間で跡を残さずに消えるのが特徴です。
蕁麻疹は、繰り返し起こることの多い、アレルギー性、非アレルギー性のいずれの原因も考えられる症状です。

蕁麻疹は、急性蕁麻疹と慢性蕁麻疹の二つにわかれます。
急性蕁麻疹は、数日間以内におさまっていき、慢性蕁麻疹は、反復を繰り返す期間が一ヶ月以上にわたるものとしています。

また、蕁麻疹はアレルギー性のものと非アレルギー性のものがあります。
蕁麻疹の引き金となる物質が食物や薬剤によって体内に取り込まれると、抗原抗体反応を起こします。
そして、皮膚に存在する細胞に刺激を与え、反応を起こすことで、刺激やかゆみが生じます。
このように起こる蕁麻疹を、アレルギー性のものとしています。

圧迫や摩擦、寒冷などの刺激が、直接皮膚の細胞に作用して、同様の反応を起こし生じる蕁麻疹を、非アレルギー性ものとしています。
非アレルギー性の蕁麻疹の原因には、食物、薬剤、光線、接触、寒冷、温熱、機械的刺激があります。
心因性のもの、ストレスによって神経末端部からアセチルコリンが分泌されて生じるものもあります。
その蕁麻疹は、コリン性因蕁麻疹と呼ばれています。

蕁麻疹が出てしまった場合の治療法ですが、抗ヒスタミン薬、アレルギー薬の内服が一般的で、外用薬は通常は用いません。
外用薬を用いないのは、塗り薬をすり込もうとすると、かえって皮膚に機械的な刺激を与え、わずかに盛り上がった赤い腫れを消えにくくさせてしまうからだそうです。

また、慢性蕁麻疹は、一ヶ月以上にわたって出たり消えたりを繰り返しますが、一定期間、薬の内服を続けたあとに、徐々に薬を減らしていくという治療法がとられます。

蕁麻疹の発症をできるだけ避けるための、生活上の注意点があります。
蕁麻疹の原因や誘因が明らかな場合、例えば、原因が食物、光線、接触などとわかっている時は、それらを避けるように生活することが重要な予防策です。
蕁麻疹が繰り返される場合、皮膚をひっかくこと、摩擦などの機械的刺激、皮膚の血管を拡張させる飲酒や長風呂などを避けましょう。
食べ物は、香辛料など刺激の強いものは避けて、消化の良いものを食べるようにしましょう。

蕁麻疹が生じやすい皮膚の場合は、ひっかくとすぐにみみず腫れの膨疹が生じますが、これを人工蕁麻疹と呼んでいます。
不規則な生活、ストレスも蕁麻疹の原因になりますので、充分な睡眠をとり、規則正しい生活を送るように心がけましょう。